محمية سامبورو الوطنية منطقة محمية في شمال كينيا، على بُعد حوالي 6 ساعات قيادة من العاصمة نيروبي. تتراوح التضاريس في المحمية من الغابات النهرية الوارفة وحشائش السفانا المفتوحة الجافة إلى المناطق الجبلية الوعرة. ويجري نهر إيواسو نيرو بطول الحدود الجنوبية للمحمية وهو شريان الحياة في هذه المنطقة، حيث يوفّر المياه للإنسان والنبات والحيوان.

منطقة سامبورو منطقة عالية الكثافة للحياة البرية، وذلك في ظل وجود منطقة السفانا الجافة والحارة، والتضاريس الوعرة، والنهر القريب. تُعد الأشهر من شباط (فبراير) إلى آذار (مارس) هي الأكثر حرارة متبوعةً بموسمين ممطرين خلال العام. تتناثر في الأراضي القاحلة بساتين النخيل في الكثبان الرملية، وفي الأفق يمكنك مشاهدة جبلي كويتوغور وأولولوكوي.

يفد الزوّار إلى سامبورو لمشاهدة الأفيال إلى جانب النمور والأسود والزراف وأكثر من 450 نوعًا من الطيور. تنفرد هذه المنطقة بوجود حمار غريفي الوحشي والذي يتميّز بشرائط رفيعة وآذان مستديرة وكبيرة وأجسام ضخمة. وفي هذه المنطقة، قد ترى النعام الصومالي، وتماسيح النيل، وقطعان كبيرة من البقر الوحشي، وكلها متكيفة مع الحياة في الصحراء وتفضل البيئات الحارة مثل هذه. استكشاف هذا المكان

تشتهر سامبورو بوجود إحدى مجموعات الأفيال التي حظيت بأكبر قدر من الدراسة على مستوى العالم. وبفضل تراث يمتد على مدار 20 عامًا من الدراسة، أصبحت الأفيال المحلية شديدة الوثوق وتقترب من السيارات، لا سيما شاحنة بحوث مؤسسة Save the Elephants. وتمتاز الأفيال بذاكرة مكانية استثنائية، كما تدرك حدود محمية سامبورو، وتُظهر سلوكًا أكثر هدوءًا بشكل ملحوظ عندما تكون في بيئة محمية. استكشاف هذا المكان

تلعب الأفيال دورًا مهمًا كمهندسين للمعالم الطبيعية في هذه البيئة؛ فهي تساعد في نشر البذور من خلال تناول الفاكهة من الأشجار وتوزيعها من خلال الروث. تنزع الأفيال لحاء الأشجار، بحيث تكسر النباتات وتتسبب في إعادة النمو اللازمة وتوفّر قاعدة أعمق للبذور. في أوقات الجفاف، تحفر الأفيال حفرًا للعثور على المياه، فتستخدمها الحيوانات الأخرى؛ للأفيال أثر هائل على المعالم الطبيعية.

أُقيمت مؤسسة Save the Elephants‏ في عام 1993، وهي مخصصة لتأمين مستقبل الأفيال وتحقيق الاستدامة لسلامة النظام البيئي في الأماكن التي تعيش فيها. يقع مقر المؤسسة في نيروبي، وتعمل STE عبر إفريقيا لفهم الأفيال وحمايتها. أما معسكر البحوث الرئيسي، فيقع في سامبورو، حيث تتم مراقبة الأفيال على الأرض وفي الجو وعبر تعقب نظام تحديد المواقع العالمي (GPS). ينصب تركيز المؤسسة على البحوث بصفتها القاعدة الرئيسية التي يتم على أساسها التخطيط واتخاذ قرارات صنع السياسات والعمل لتحسين العلاقة بين البشر والأفيال. استكشاف هذا المكان.

خلال الستينيات من القرن الماضي، بدأ أحد علماء الأحياء - واسمه دوغلاس هاميلتون - أول بحث سلوكي للأفيال البرية في تنزانيا، وذلك باستخدام طائرة خفيفة لتتبع الأفيال وعدها. وقد أنشأ مؤسسة Save the Elephants في عام 1993، وسرعان ما اختار أفيال سامبورو الأليفة والموثوق بها بشكلٍ فريد كموضوع لدراسة جديدة للأفيال على المدى الطويل. وساهمت الأبحاث - التي أجريت في سامبورو - في رفع الوعي العالمي بالتهديدات التي تواجه الأفيال وكذلك وضع حلول لتأمين مستقبل لهذه الأنواع.

لا تُجري مؤسسة Save the Elephants دراسات من الجو فحسب، إنما تراقب أيضًا الأفيال بشكل فردي باستخدام أطواق نظام تحديد المواقع العالمي (GPS). من خلال التخدير السريع للأفيال، يضع الأطباء البيطريين طوقًا حول رقبتها لتعقب موقع الفيل. تساعد هذه البيانات الباحثين في فهم كيفية تنقل هذه الحيوانات خلال المعالم الطبيعية، إلى جانب متابعة حياة أفيال محدّدة. من خلال تحليل بيانات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، تستطيع مؤسسة Save the Elephants أيضًا تسلم تنبيهات تلقائية تفيد بعدم الحركة، عند توقف الفيل عند الحركة. وقد وضعت مؤسسة STE أطواقًا على 266 فيلاً في أنحاء إفريقيا إلى الآن.

جمعت مؤسسة Save the Elephants كميات ضخمة من البيانات من أطواق نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) للأفيال، لكنها كانت بحاجة إلى طريقة لتمثيل هذه البيانات بصريًا. في عام 2006، بدأت المؤسسة في وضع بيانات الأطواق في تراكب على صور المعالم الطبيعية الرقمية الغنية في Google Earth، مما سمح بتحسين تعقب تحركات الأفيال. والآن، تستخدم المؤسسة قوة حسابات محرك Google Earth لتحليل أكثر من خمسة ملايين موقع مسجّل مأخوذ عن 266 فيلاً على مدار 17 عامًا.

تتنقل الأفيال عبر المعالم الطبيعية وكثيرًا ما تقابل الطرق والمنازل والمزارع والأشخاص. يُعد النزاع بين الإنسان والأفيال مشكلةً خطيرة في ما يخص حماية الأفيال، وإحدى الطرق لحماية الأفيال هي تزويدها بممر آمن. وبشكلٍ مستوحى من بيانات تتبع الأفيال، تم بناء هذا الممر السفلي للسماح بتنقل الأفيال بأمان أسفل هذا الطريق السريع المزدحم. استكشاف هذا المكان

يُعد الصيد غير المشروع أخطر تهديد لبقاء أفيال إفريقيا؛ حيث يتم قتل الأفيال للحصول على العاج الموجود في أنيابها، والذي يتم بيعه بعد ذلك في جميع أنحاء العالم. لقتل الأفيال الأكبر سنًا تأثير مدمر على بنية العائلة ويخلّف الكثير من صغار الأفيال الأيتام. تتطلب مكافحة الصيد غير المشروع ليس فقط عقوبات صارمة لردع محترفي الصيد غير المشروع، إنما تتطلب أيضًا خفضًا في طلب المستهلكين على منتجات العاج.

يُعد موت أحد الأفيال خسارة ثقافية بالنسبة إلى شعب السامبورو. يتسبب الصيد غير المشروع في ظهور عنصر عدم الاستقرار في حياة الأشخاص الذين يعيشون جنبًا إلى جنب مع الأفيال، حيث تتجوّل العناصر غير القانونية في المنطقة بحثًا عن العاج. يجذب صندوق Northern Rangelands Trust السكان المحليين إلى المشاركة في المحافظة على الحياة البرية، وتحويل الأراضي إلى محميات وتهيئة فرص اقتصادية من خلال السياحة، وزيادة توضيح قيمة الأفيال في سامبورو.

يقف هؤلاء الحرّاس في الصفوف الأمامية في الحرب ضد الصيد غير المشروع، ويخاطرون بأرواحهم لحماية أفيال كينيا؛ حيث يحصل الحرّاس على معلومات سرية من أشخاص محليين ومؤسسات محلية ثم يمشطون المنطقة باستخدام كلاب مدربة بحثًا عن النشاط غير المشروع. وقد ساعدت الجهود الحائزة على جوائز لمؤسسة Lewa Wildlife Conservancy وKenya Wildlife Service في الحد من عدد الأفيال التي يتم اصطيادها بشكل غير مشروع في شمال كينيا إلى أقل من 1% من إجمالي أعدادها، وهو نصر كبير في المعركة الصعبة لحماية الأفيال.

عند اصطياد فيل بشكل غير مشروع، ماذا يحدث لصغاره؟ تأسس عام 1977 صندوق David Sheldrick Wildlife Trust لتوفير المساعدة للحيوانات التي تحتاج إليها، بما في ذلك الحيوانات اليتيمة. في دار الأيتام للأفيال في نيروبي، يتولى العاملون تغذية الأفيال وحثها على الحركة والتأكد من اندماجها اجتماعيًا في قطيع الأفيال اليتيمة بشكل سليم. ويُعد هذا النوع من الرعاية مهمًا للغاية لتنشئة أفيال تتمتع بالصحة يمكن إعادة إطلاقها في البرية. وقد تمكن صندوق Sheldrick Trust من تنشئة ورعاية أكثر من 180 فيلاً رضيعًا. استكشاف هذا المكان

في عام 2012، طلبت مؤسسة STE للمرة الأولى إحضار جهاز التجوّل الافتراضي Trekker إلى سامبورو لالتقاط صور بانورامية للأفيال في البرية. وفي حين لا يتاح للجميع زيارة سامبورو، يمكن لأي شخص الانطلاق في رحلة سفاري عبر الإنترنت لمشاهدة هذه الأفيال. ومن خلال إتاحة الأفيال عند أطراف أصابع الجميع عبر الإنترنت، يأمل الباحثون ومناصرو قضية الأفيال أن يعزز ذلك من ارتباط الجميع بالأفيال وزيادة حماسهم للاشتراك في تأمين مستقبلها.